home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. <text id=92TT0555>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 29
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Onward to the Rust Belt
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     They are, quite obviously, well scrubbed and well off;
  19. young white men and women in suits and dresses and polished
  20. loafers and fashionable pumps. They stand silently at scattered
  21. street corners in cities like Dallas and Orlando and now
  22. Chicago. With their small, multicolored signs--TSONGAS--they
  23. seem a diffident rebuke to the well-oiled effort supporting Bill
  24. Clinton. "How can they compete?" asked a Clinton worker as he
  25. drove around Chicago last week. "We've got the money and
  26. endorsements. Damn, there's another one. You don't think they're
  27. having any real effect, do you?"
  28. </p>
  29. <p>     Yep, they are. Before this week's round of Super Tuesday
  30. contests, Paul Tsongas had spent only half a day in Illinois.
  31. But the latest polls show him within striking distance of
  32. Clinton, and his strength is not entirely inexplicable. As
  33. elsewhere, Tsongas benefits from the perception that he is a
  34. truth teller willing to inflict pain on a nation ready for
  35. castor oil. While the disadvantaged reject his message, it
  36. resonates among better-educated, higher-income whites--the
  37. very Democrats most likely to vote on March 17. Around Chicago,
  38. Tsongas is also doing well among the white ethnics who voted for
  39. Reagan and Bush, not because he is seen as a strong leader but
  40. because Clinton is viewed as too slick. In another year, against
  41. a stronger field, Tsongas may already be history. This time, he
  42. is increasingly hailed as the only credible alternative to
  43. Clinton, and that may be enough.
  44. </p>
  45. <p>     For Clinton, Illinois has always been the crucial contest.
  46. He watched another Southerner do well on Super Tuesday four
  47. years ago, only to fail when the race turned north to the Rust
  48. Belt. "Al Gore didn't realize that he had to show immediate foot
  49. in the North to avoid being tagged a regional candidate,"
  50. Clinton said several months ago. "I'll do well on Super Tuesday
  51. too, but Illinois is basically the ball game. If I score there,
  52. I've got the momentum to roll in the other big Northern states.
  53. Lose there and, well, let's just say it won't be pretty.
  54. Illinois is the real test."
  55. </p>
  56. <p>     To win Illinois, Clinton is counting on doing well in
  57. Chicago. And to do well in Chicago, Clinton is counting on the
  58. machine, or rather what's left of the Democratic organization
  59. that once ruled the city. Today there are many Democratic
  60. organizations in Chicago, and Clinton is favored by most. He won
  61. their backing because he was willing to play understudy. The
  62. pols who count in Chicago wanted Mario Cuomo. All Clinton asked
  63. was that they come his way if Cuomo chose not to run. "He
  64. gambled a bit, and it worked," says William Daley, a son of the
  65. late mayor and brother of the current one.
  66. </p>
  67. <p>     Clinton's new enemy is apathy. "With someone like Mondale,
  68. you had a member of the congregation," says David Axelrod, a
  69. well-regarded Chicago-based media magician advising Clinton.
  70. "Fritz knew every significant Democrat personally and helped
  71. most of them at one time or another. Then, when he needed them,
  72. they were there. Clinton's just come to town, and the
  73. organizations have a lot of local contests they consider more
  74. important than the presidency. They're for Clinton on paper, but
  75. the question is whether they'll work hard enough to offset a
  76. surge by someone else."
  77. </p>
  78. <p>     Clinton's greatest strength in Chicago is among blacks.
  79. "He talks to our concerns," says Alderman Bobby Rush. "Tsongas
  80. is too detached, too ivory tower." What ethnic whites see as
  81. weakness is viewed as almost charming by some blacks. "Life is
  82. life," says Charliemae Towbridge, who heads the Chicago police
  83. department's civilian workers' union. "There isn't any one of
  84. us who can't relate to Clinton's eye for the ladies if he's
  85. being honest with himself. That's a fact."
  86. </p>
  87. <p>     In theory, the Jackson Factor could be a problem for
  88. Clinton in Chicago. "It's good to have Jesse out of it this
  89. time," says Rush. "It gives us some relief, some liberation."
  90. Rush admits that Jackson "might" be tempted to endorse a
  91. candidate before the primary, but predicts he'll remain aloof
  92. rather than risk a referendum on his ability to deliver for
  93. someone other than himself.
  94. </p>
  95. <p>     As all politics is local, so it also reflects personal
  96. loyalties. "It's often who recruits you that determines where
  97. you go," says Sandy Thomas, the president of the Chicago Social
  98. Club, a business that organizes sporting and social events for
  99. 6,500 dues-paying members. Thomas lives in the 43rd Ward, a
  100. haven for upwardly mobile whites, whose popular alderman, Edwin
  101. Eisendrath, is a Clinton man. "Edwin asked me to sign a
  102. fund-raising letter for Clinton," says Thomas, "so of course I
  103. did." But Thomas will vote for Tsongas. As a former
  104. schoolteacher, Thomas should be attracted by Clinton's education
  105. reforms in Arkansas. But she isn't, and her inability to
  106. articulate her discomfort is typical. "There's just something
  107. about Clinton," says Thomas, 30, "and as someone disaffected
  108. with politics, I'm attracted to an anti-candidate candidate.
  109. Maybe it's a rebellion thing. Tsongas seems genuine--and just
  110. because he's a dweeb doesn't mean he can't govern." So Thomas
  111. is raising money for Clinton and voting for Tsongas. "That's
  112. Chicago," she says. "It's kinda neat, isn't it?" And nutty too.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.